碳14

西元1949年阿諾與利貝(Arnold & Libby) 利用已知年代的考古物證明碳十四定年的可行性以來， 
碳十四定年法在定年方面的實用性及優越性早已為學者所肯定， 尤其考古遺址與晚第四紀的地層研究與碳十四定年法更是分不開。 碳十四同位素是進行貝他(β)衰變的放射核種，計算標本中殘留14C所放出來的β粒子數目， 因為這β粒子的數目和標本中所含的14C原子的數目成正比。 

碳十四同位素的半衰期約為 5730±40 年，也就是說：
 碳十四同位素經過了 5730±40 年後只剩下其原有量的一半，另一半已隨著時間而衰變成氮原子。